Seorang ayah dan anak gadisnya terbang dari Baghdad ke Seoul pada 28 November 1987. Ketika transit di Abu Dhabi, mereka membatalkan penerbangannya. Pesawat yang mereka tumpangi, Korean Air 858 (KAL858), pun terbang tanpa mereka.
Keesokan harinya, ketika melintasi Laut Andaman (sebelah barat Burma dan Thailand), pesawat itu meledak berkeping-keping! Seratus lima orang mati seketika. Hasil investigasi menyatakan bahwa ledakannya disebabkan bom waktu. Continue reading
Dalam kereta yang beranjak sesak, saya bertemu dosen bahasa Jepang. Selain mengajar di universitas, ia juga ketua Nihon-go Kyouiku Gakkai (Komunitas untuk Pengajaran Bahasa Jepang sebagai Bahasa Asing atau NKG). Hari Sabtu itu ia seharusnya libur, tetapi komunitasnya mendadak mengadakan pertemuan untuk membahas masalah penting: pemotongan anggaran. Continue reading
Pada bulan Juni 921 Masehi, Khalifah Baghdad mengirim seorang penyair, Ibnu Fadhlan, untuk menjadi duta besar bagi Raja Bulgar. Ia menyusuri jalur perdagangan Volga, penghubung Persia dan Eropa Utara. Di tepi sungai Volga sepanjang jalur itu, ia mengunjungi tenda bangsa Viking. Orang Viking dikenal sebagai petualang dan pelaut ulung. Namun, mereka juga bajak laut yang biadap. Sejarah mencatat pengaruhnya hingga ke Andalusia. Konon, mereka lebih dulu mencapai Amerika Utara daripada Christopher Columbus. Continue reading
Di Jepang, fenomena ‘menangis’ sering dijumpai di akhir pertandingan olahraga. Ketika menang seseorang menangis; kalahpun ia menangis. Menangis bagi orang Jepang barangkali mirip ‘kalimat penutup’. Entah menang atau kalah, itu tak soal: menangis merupakan bukti adanya ikatan emosi, bukan tanda kelemahan.
Permainan Samurai Biru
Ketika Samurai Biru, sebutan untuk tim sepak bola nasional Jepang, dikalahkan Paraguay 5-3 lewat tendangan penalti, (29 Juni 2010) hampir semua pemain serta pendukung Jepang menangis.
Namun, terlepas dari fenomena itu, Jepang boleh bangga dengan timnya. Samurai Biru telah bermain bagus di Piala Dunia FIFA 2010. Mereka mengalahkan Kamerun dengan skor 1-0, dan Denmark dengan skor 3-1 dalam babak penyisihan grup E. Lawan terberatnya tentulah Belanda. Belanda memukul Jepang dengan skor tipis 1-0. Untungnya, Jepang masih lolos ke babak 16 besar, menjadi runner-up di bawah Belanda.
Jepang menurunkan 23 pemain yang punya tinggi badan rata-rata 179 cm. Selain itu, fisiknya handal dan punya kemampuan individu yang baik. Seratus dua puluh menit pertandingan Jepang – Paraguay sangat menegangkan. Strategi serangan Jepang dan pertahanannya patut dipuji. Jepang jelas-jelas menguasai lapangan. Pemain Paraguay agaknya terkejut dengan permainan Jepang. Saat itu Jepang baru saja mendapatkan tambahan percaya diri setelah mengalahkan Denmark yang lebih diunggulkan.
Jepang menurunkan pemain-pemain terbaiknya, seperti Keisuke Honda (24 tahun), Yuji Nakazawa (32 tahun), Makoto Hasebe (kapten, 26 tahun), Marcus Tulio Tanaka (29 tahun) dan Yasuhito Endo (30 tahun). Di tengah pertandingan, Jepang cukup panik karena empat pemainnya terkena kartu kuning. Selain itu, tiga pemain terancam tak dapat bermain dalam pertandingan selanjutnya, yaitu Yuki Abe, Yuto Nagatomo dan Yasuhito Endo.
Pertandingan Jepang – Paraguay membuat rating TV naik jadi 64.9% di wilayah Kanto (Tokyo). Rating TV ini lebih tinggi daripada pertempuran Jepang – Belanda yang hanya mencatat level 43% di wilayah yang sama.
Sejarah mungkin bisa mencatat bahwa permainan Jepang yang terbaik telah ditampilkannya minggu lalu. Namun demikian, meski umpan-umpan terobosannya banyak, tim asuhan Takeshi Okada ini belum mampu menghasilkan gol.
Pelatih Bola Jepang: Takeshi Okada
Okada, 54 tahun, mengakui bahwa dia kurang menekankan kata ‘menang’ kepada para pemainnya. Di Jepang, jika boleh diartikan bebas, ini hanya berarti ‘cobalah’. Mungkin maksud Okada bisa dimengerti karena masuk quarter final bagi Jepang merupakan hal baru.
Okada pernah menjadi pelatih Jepang pada Piala Dunia FIFA 1998. Saat itu dia gagal mengantarkan Jepang menjadi pemenang atau runner-up Grup H.
Jika kita ingat sejarah, Jepang hanya empat kali ikut Piala Dunia FIFA, yaitu tahun 1998, 2002, 2006 dan 2010. Dalam keikutsertaannya itu, Jepang tak pernah lolos dari babak penyisihan grup, kecuali tahun 2002. Saat itu Jepang menjadi juara grup dengan mengalahkan Belgia, Tunisia dan Rusia. Namun, praktis dalam 12 tahun terakhir prestasi Jepang tak pernah lebih dari 16 besar.
Pertandingan minggu lalu membuktikan bahwa Samurai Biru tak hanya ‘ikut-ikutan’ negeri tetangga, Republik Korea, yang telah delapan kali ikut Piala Dunia sejak 1954. Bernasib sama dengan Jepang, Republik Korea juga gagal melewati 16 besar karena dikalahkan Uruguay dengan skor 2-1.
Berita di koran-koran Jepang dan dunia senada: kegagalan Jepang membuat Okada ingin berhenti sebagai pelatih. Memang sebelumnya dia sudah berjanji ingin pensiun sebagai pelatih setelah Piala Dunia 2010.
Dia ingin mengisi pensiunnya dengan bertani dan membaca buku saja. Tetapi, Jepang tetap mengenal Okada sebagai arsitek tim bola Jepang. Dialah yang berhasil mengoptimalkan tim Jepang. Masih ada kesempatan lagi tahun 2014 nanti.
Meski tak sederhana, formula kemenangan Jepang di masa depan dapat dirumuskan:
Namun, bersediakah Okada kembali jika dia sudah pensiun? Sulit menjawabnya. Di Jepang, perdana menteri saja silih berganti, apalagi pelatih bola.
Masih Bisa Berbangga
Yang pasti, negara matahari terbit ini masih dapat berbangga karena menjadi segelintir negara Asia yang bermain di pertandingan yang digemari seluruh dunia. Hingga saat ini, belum ada tim bola Asia yang menjuarai Piala Dunia.
Jepang kini mengalami penurunan penduduk dengan jumlah orang mudanya yang kian merosot. Sebaliknya, golongan tua semakin bertambah. Artinya, Jepang perlu mencari bakat asing yang dapat bermain untuknya di masa depan.
Siapa tahu … mungkin suatu saat nanti Jepang bisa menjadi juara. Dan, tangisan rakyat Jepang jadi lebih bermakna.
*Kolom Email dari Tokyo, Berita Harian Singapura, 5 Juli 2010
Random Notes 